人们从未止息过追求卓越的步伐，而技术的进步恰恰能够为想象和挑战插上翅膀，让它们有了实现的可能。数码相机、镜头及电脑越来越出众的表现能力让照片有了越来越精细的图像质量。作为一种基于静态图像在计算机平台实现虚拟现实的技术，全景照片因为有技术作为强大后盾，已日渐风靡，越来越多的拥趸和追求卓越的人热衷于拍摄越来越大的全景数码照片。

    从有记录的1999开始

    照片能做多大？最大的照片是谁制造的？这个问题真的无法回答，因为也许就在这个当口，最大照片纪录又再一次被超越了——原因有二，那些最大的照片大多是用较小图像“缝合”的，而技术在不断更新，不断超越着极限；每一个对此“发烧”的摄影师也都使出浑身解数，就为争得该领域的一席之地。

    在“维基百科”上输入“Largest photographs in the world”（世界上最大的照片），最早的记录显示在1999年。那一年，吉姆·海伦姆创造了超过17亿像素的照片，尺寸为76934像素（宽）× 23010像素（高），大小有4.95GB，它有一个好听的名字——《珊瑚礁的肖像》，是在水下拍摄的。海伦姆与两个助手经过23次潜水，下水拍摄了12个小时，他们是为了记录下开曼群岛珊瑚礁墙的繁殖。该图像由300多张图片组成，历经6个月的后期制作，通过Photographix软件，由海伦姆的多个苹果G4电脑担当完成。

    2003年，这个纪录被一张美国犹他州的布莱斯峡谷照片打破了。此后，2004年的24亿像素，2006年的86亿像素，2007年的161亿像素，到2009年杰弗里·马丁在布拉格电视塔上用佳能EOS 5D MarkⅡ和200mm镜头拍摄并拼贴出184亿像素的球形全景照片，最大照片纪录不断被超越。

    爆发的2010，未完待续

    竞争很激烈。动辄上亿像素的照片刷新了我们的视野和预期。尤其在2010年，这些数码全景照片来了次大爆发，像素数字不断攀升，267亿，310亿，448亿，476亿，505亿，678亿，713亿，779亿……新的纪录随时都会诞生。2010年年底，这样的“竞争”已到达白热化，令人振奋的数字一再递增，有时候，人们会觉得，令人期待的不是那最大的照片，也不是照片中的景致，而是那些数字。

    2010年11月，一幅令人眼花缭乱的360度全景照片出现在人们的视野中，把伦敦这个城市无与伦比的细节展现在了大家眼前。这幅拍摄于2010年夏天的360度全景高清图像的分辨率高达800亿像素，如果采用普通分辨率打印出来，将有115英尺长(约合35米)，56英尺高(约合17米)。拍摄这幅照片的摄影师杰弗里·马丁，是在位于伦敦市中心的中心大楼（Centre Point Building）顶楼完成拍摄的。在这幅图像中，可以看到大本钟、国家博物馆等地标性建筑，另外，房屋、摩天大楼、商店、办公室、街道甚至是行人交通等图像也拍摄得非常清晰，从图中看到无数的行人以及成千上万的窗户，甚至连远处一个儿童的相貌也能够辨认出来。据悉，这幅画面由7886个镜头拼接，使用了双6核处理器、195G内存的机器才完成制作。

    纪录是用来打破的，这话不假。不到一个月，一幅巨大的全景和互动的塞维利亚照片进入了人们视野，约1111亿像素，足以成为一个新的里程碑。通过互联网，人们可以沉浸在这巨大的全景图像中，探索城市几乎所有的角落。摄影师若泽曼努埃尔和巴勃罗的用意正是想捕捉神奇和迷人的城市魅力，使其成为世界各地所有人可共享的。他们激动地说，几年前，这仅仅停留在一个梦想，如今数码摄影的技术进步可以创造这个可能性。

    若泽曼努埃尔和巴勃罗的兴奋劲还没退，他们又面临着新挑战。据香港文汇报报道，2010年12月初，香港科技大学计算机科学及工程学系制作了一幅像素高达1500亿的“巨型照片”。报道说，该照片由1.1万幅1.8万像素的照片制成，“体积”庞大。负责计划的香港科大计算机科学及工程学系助理教授辛达德，于2010年7月联同巴西国立数学大学的博士研究团队，利用装上机械手臂的相机将里约热内卢全貌拍下，研究人员随后将过万幅相片以研发的软件“缝合”起来，由于需要处理极大量的数据，后期工作才是最大挑战，团队最终花了数星期才完成缝合程序，上传照片到网站亦用了1个星期。

    数日后，新的惊喜扑面而来——从1999年算起，国外摄影师称霸这个领域已长达11年——我们终于看到了国人的身影。赵嵘凯为世界呈现了一张关于上海的“清明上河图”，2723亿像素。赵嵘凯在接触Gigapan相机之前，一直使用Manfrotto 303SPH手动云台和鱼眼镜头来拍摄球形全景并且为客户制作虚拟旅游图。2009年末，一个偶然的机会，当他在浏览网站时，看到了由德国摄影师拍摄的德莱斯顿（Dresden）全景，是当时世界上最大的图片。震撼人心的图片让他久久不能平静。自此，赵嵘凯决定，要为中国也做一幅这样的图片，让中国人在国际竞争中占据一席之地。

    拿什么超越你，新的纪录

    说起来，这些全景照片的制作手法与谷歌“街景照片”（Google Street View）类似。谷歌公司将可以360度旋转的特殊照相机安装在汽车车顶，在巡游的过程中取景，拍下若干单张照片，回到公司，技术人员再用无缝拼接技术进行整合，合成连续性图片。但不同于谷歌裹挟着争议与投诉的“街景照片”服务，很多摄影师或是出于个人兴趣，或是想要挑战技术极限，又或是充满兴致做这样一项“事业”的，他们鲜少遭遇隐私权争议，因为他们并没有冲向街道，把镜头无禁忌地对准个人进行零距离“街拍”，而是最大限度地利用好他们手中的器材，甚至有点“靠天吃饭”的意味。

    赵嵘凯介绍，想要创造世界纪录并不容易，有很多限制因素：相机必须有最高的像素密度；所使用的镜头必须是在云台承载范围内焦距最长的；图片必须直接存储到计算机上；拍摄现场必须有办法为设备长时间供电；拍摄场景必须有丰富的画面，要避免大量天空或水面的空白像素；天气必须平静，这样才不会有风带来的震动；光线条件必须在整个拍摄过程中保持稳定。

    在2010年4月22日，赵嵘凯进行了第一次尝试，计划拍摄9000张，但是由于天气变化，一共只拍摄了1500张图片，这次尝试失败了——上海四五月份的天气多阴雨或多云。在4月29日，他终于等到了一个大晴天，当天，他使用佳能7D相机和400mm F5.6超长焦镜头、2×增倍镜拍摄了9000张图片。然而，因为设备安装花了太多的时间，直到10点30分他才开始拍摄，全部图片至黄昏拍摄完毕，只有前6000张图片的光线比较恒定。即便如此，6000张图片拼接完成后，也足以成为当时新的世界纪录。但赵嵘凯觉得，还有机会在一天内拍更多图片，5月25日他按计划拍摄了12000张照片。

    拍摄大功告成，仅仅是万里长征第一步，拼接、后期处理和显示还有很多困难。由于是个附属项目，赵嵘凯的时间投入很有限，进展可以用步履维艰来形容。虽然图片足够多，但时不待我。与此同时，2010年，超大图像世界纪录不断被打破。9月20日，图像终于“拼”完了。未经后期处理的图片是一个1.24TB的文件，图片后处理和上传共花去了他3个月的时间。

    拍摄、制作了塞维利亚全景照片的若泽曼努埃尔和巴勃罗则从2010年3月开始工作，他们首先要找到适合的拍摄点——可以从半空中捕捉这个城市最壮观的影像，以揭示其所有的辉煌和美丽。塞维利亚只有少数高层建筑，经过慎重选择，他们最终确定了一个能够拍到尽可能将所有象征性建筑收入镜头的视野宽广的制高点。在分析了不同设备后，他们选用佳能EOS 5D MarkⅡ相机及800mm镜头，然而，他们并不满足，仍决定建立自己的摄影“机器人”。“D日”在4月初抵达，难题也如约而至：设计上存在缺陷，他们的双手不得不拿来固定机器；另一个令人不安的发现是，高处阵风强大，甚至能够掀起杯子里的咖啡；拍出的图像在计算机上显示，大多数是模糊的。为解决这些问题，他们要重新设计，建立一个完全独立的电子支架，使其更轻薄，并提供减少阻力风。

    支架准备好了，若泽曼努埃尔和巴勃罗试图达到“生产”目标——7000张照片。然而数月内天气和风力的捣乱，让计划不得不推迟到夏天结束后。随着全景照片纪录翻新，也让他们不能在短短1天拍摄完成所有计划中的照片，他们不得不实时监控图像，以期在不同日期拍摄的照片能够天衣无缝地“拼接”在一起。9月30日，经过数个月努力，他们终于拥有了大约14000张照片，支撑项目成为现实——其中包括所有不得不重复纠正车辆和行人运动的图像。自4月份开始，他们采集了超过35000张照片。

    他们还要整理所有图像，剔除重复信息，并对图像进行选择，以获取最“忠实”的色彩，即使有效果极佳的铺满温暖金色的照片，因为与整体不匹配，也只好被忍痛割爱。编辑的图像还需要强大的计算机和编辑软件。他们所选择的是一个具有双6核处理器、40G的内存和8TB的硬盘驱动器电脑，加之著名的Autopano千兆软件。

    拿什么形容你，我的全景

    靠天吃饭的拍摄，加上繁琐的编辑，再加上强大的硬件设备，重重困难摆在眼前，为何还有那么多人趋之若鹜，以“宇宙速度”一次又一次刷新纪录？要知道，1999年的巨幅照片是以研究为背景，那么现在的“竞赛”又是为了什么？

    作为目前世界纪录的保持者，久居海外的赵嵘凯说，上海是全世界人口最多的城市之一，之前没有任何一张照片以如此多的细节来描绘这个城市，他拍摄此图的目的是让世界来感受这个快速发展的城市，让世界来更多地了解中国。“通过我的超长焦镜头，我希望您作为一个访客，能够融入到上海的都市生活中，来体验一个普通上海人的一天。”

    这么多幅千亿像素的照片摆在面前，我们不禁要问，这些照片有何用处？

    “坐地日行”观看景致吗？如此庞大的像素摆在面前，想打开网页细细寻摸端倪、浏览胜景，就目前个人电脑的配备，没有个一日半天，等网页一寸寸显示在面前，恐怕不成吧？即使是图个新鲜，也会令人头昏眼花。

    做城市、景胜的推广吗？大而全的全景照传播效果和推广作用恐怕比不上精心策划、别出心裁打造的宣传片吧？后者也要容易得多。

    据介绍，相关技术及软件可制作非常精细及立体的图像，可应用于旅游、文物保护、科研、医学及天文学等范畴——这些才算是实用、适用。如此强大的功能，如此费心尽力而得到的全景图，因为新纪录诞生，旧的便淡出记忆、束之高阁未免可惜，我们不妨把它们请到图书馆和博物馆，当做资料来留存，更可以在图书馆设置一台强大的终端机，便于人们便捷、快速地查看这些巨大的图像，如此才能不枉费摄影师的辛苦。

    无论我们作何评论，技术的大踏步前进还会一如既往地支持着全景照片向更大的方向推进。正如赵嵘凯所言，“这不是我全景摄影的终点，只是一个新的起点。挑战极限是无止境的，我相信，这个领域中，新的纪录还会不断涌现，这只是时间问题”。